Las micotoxinas son metabolitos secundarios tóxicos producidos por determinados hongos filamentosos (Géneros Fusarium, Aspergillus y Penicillium) al final de la fase de crecimiento, cuando han infestado productos agrícolas especialmente del tipo de los cereales o los frutos secos.

• No son micotoxinas  los venenos producidos por setas y otros hongos macroscópicos venenosos.
• Sí lo son los producidos por mohos y otros hongos microscópicos.

Afectan a ciertos cultivos: cereales (trigo, maíz, centeno, etc.), frutas (manzanas, uvas).

Son considerados los principales contaminantes naturales. Provocan enfermedades tanto a animales como a humanos.

(Tipos de micotoxinas: Aflatoxinas, Ocratoxina A, Zearalenona, Deoxinivalenol, Fumonisimas, T2 y HT2, Patulina, Ergotaminas.)

Hay que tener en cuenta que la presencia de un moho no implica la presencia de micotoxinas. Las micotoxinas pueden persistir cuando ya no está el hongo. Pueden estar en alimentos o piensos en los que haya estado el hongo.

Algunas especies pueden producir distintas aflatoxinas.

Una misma micotoxina puede ser producida por representantes de distintos géneros fúngicos.

Algunos ejemplos:

• Marzo 2012. Hallan toxinas cancerígenas en chocolate con alta concentración de cacao.
• Julio 2011. Preocupación por los controles de las aflatoxinas en especias de la India.
• Octubre 2012. Detección de micotoxinas alimentarias clave para incrementar seguridad alimentaria.
• Mayo 2013. Hallan micotoxinas en el 75% de alimentos a base de cereal en España pero no son nocivas.
• Junio 2013. España retira 150.000 litros de leche por toxinas halladas en pienso del ganado.

Así que las precauciones y los controles son necesarios para evitar daños no deseados.